Lónsöræfi

Avec une superficie de près de 337 km², la réserve naturelle – qui est l’une des plus grandes d’Islande – existe officiellement depuis 1977. Elle borde l’ensemble de la partie orientale du Vatnajökull, le géant de glace dont plusieurs langues glaciaires s’enfoncent d’ailleurs à l’intérieur des terres.

Lónsöræfi englobe à la fois les plateaux situés dans l’est de l’Islande et une partie des terres descendant vers le sud du pays. Pour mieux en repérer les frontières, on peut considérer qu’elle s’étend du cap de Hvalnes jusqu’à la bordure du mont Snaefell, situé aux environs du centre de la carte.

Au cours d’une période que les géologues situent aux environs de 1 million à 5 millions d’années avant notre ère, l’activité d’un puissant volcan du nom de Kollumúlaeldstöðvar donna naissance à des formations géologiques d’une diversité incroyable et d’une grande beauté.

Le spectacle que vous réserve Lónsöræfi est donc un ensemble de collines et de vallées bigarrées, de montagnes rhyolitiques aux teintes jaunes et de palagonites… cette dernière est d’ailleurs le résultat de l’entremêlement de plusieurs minéraux (ici, principalement du basalte, des argiles ou encore des zéolites) probablement causé par l’érosion. Un magnifique témoignage de la marque du temps sur la nature !

Dans la langue du pays, Lónsöræfi peut se traduire par « étendue sauvage du lagon ». Cela fait référence au lagon de la baie de Lonoike, qui se situe dans la région. Si cette baie est célèbre, c’est parce qu’elle est alimentée par les eaux du fleuve Jökulsá í Lóni qui descend de la partie orientale du Vatnajökull et traverse la réserve naturelle avant de se jeter dans la mer.

Le point d’accès traditionnel et principal à la réserve naturelle est le lieu-dit de Stafafell, lui-même situé non loin de Höfn. Un service de bus tout-terrain a récemment été mis en place et permet aux randonneurs (très nombreux dans la région) de se retrouver facilement au cœur de la réserve naturelle depuis la ferme de Stafafell.

Une fois sur place, vous constaterez que plusieurs endroits ont été aménagés pour améliorer le passage des touristes et explorateurs en tous genres. On trouve notamment un pont qui permet de traverser le fleuve à pied, et trois refuges (localisés respectivement à Geldingafell, Egilssel et Múlaskáli). Cela dit, hormis ces quelques infrastructures, vous ne trouverez absolument aucune trace de civilisation entre Höfn (au sud) et le village de Djúpivogur (au nord).

Des chemins ont été creusés dans les terres pour vous permettre de sillonner les terres de Lónsöræfi pour le temps d’une journée. En choisissant ce type de route, vous pourrez notamment admirer la vallée de Seldalur et la sublime gorge de Hvannagilshnúta, entourée de roches rhyolitiques.

Mais des randonnées autrement plus longues peuvent être organisées. Comptez notamment de 4 à 6 jours de marche pour vous rendre de Stafafell jusqu’au mont Snæfell, situé sur le plateau central et au sommet duquel vous pourrez jouir de la vue la plus extraordinaire sur l’ensemble de la réserve.

Notez par ailleurs que d’autres localités peuvent être choisies comme point de départ pour votre expédition : vous pourrez louer une Jeep à Fallastakkur et à Egilsstaðir ; vous pourrez également partir de Geithellnadalur pour rallier la langue glaciaire Eyjabakkajökull.