Surtsey

L’émergence de cette jeune île a – dès les premiers jours de l’éruption – fait le tour du monde. Encore jamais de mémoire d’Homme n’avait-on vu naître et se former une île volcanique. Ce phénomène est le premier dans son genre à s’être donné tout entier en spectacle. Ainsi, entre le 10 et le 14 novembre 1963, l’île commence-t-elle doucement à s’étoffer sous le niveau de la mer, la roche en fusion immédiatement refroidie et solidifiée au contact de l’eau glacée.

Lorsqu’elle pointe pour la première fois le bout de son nez hors de l’eau – entraînant avec elle une colonne de vapeur et de cendre montant jusqu’à 10 000 mètres d’altitude – Surtsey est d’ores et déjà un colosse de 130 mètres. Par la suite, et jusqu’au mois de juin 1967, elle continue de s’agrandir et de s’épaissir, jusqu’à atteindre une altitude de 155 mètres (au-dessus du niveau de la mer) et une superficie de 2,57km².

Et malgré sa jeunesse, l’île a subi lourdement les assauts répétés du vent et des vagues océaniques. À tel point qu’aux alentours de 2010, sa surface n’était plus calculée qu’à 1,41km². Mais, cette diminution peut également s’expliquer par le compactage de couches sédimentaires à la base de l’île, ainsi que par le phénomène de l’isostasie.

Bien que les lieux aient acquis une notoriété internationale – notamment en étant classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008 – aucun touriste ne peut y poser le pied. Sa présence pourrait être nocive pour la faune et la flore environnante. Seuls quelques représentants de la communauté scientifique (géologues, biologistes…) sont autorisés à y avoir accès, car ils mènent sur l’île un véritable travail de fond, essentiel pour l’évolution de la compréhension des phénomènes naturels terrestres.

Au cours de sa formation, sa température en surface s’élevait à quelque 1000°C. C’était une terre absolument vierge. Ce qui intéresse la communauté scientifique, c’est que l’ensemble de notre planète a dû, un jour, passer par cet état pour en arriver à ce qu’elle est aujourd’hui. Voir et comprendre le développement de la vie sur Surtsey, c’est comprendre comment la vie a été rendue possible sur Terre au tout début.

Avec l’apparition de la première végétation, dès l’été 1965, des insectes tels que mouches et pucerons se mettent à coloniser l’île. Puis, des phoques commencent à s’approprier les parages, en faisant leur terrain de chasse. Enfin, dès 1970, les premiers goélands y élisent domicile. On compte aujourd’hui sur Surtsey pas moins de 90 espèces d’oiseaux !

Vous ne pourrez pas en fouler le sol, mais vous pourrez vous en approcher au plus près. En bateau ou à bord d’un petit avion, vous avez le droit de venir près de la formation volcanique et de l’observer. Un spectacle fabuleux s’offrira à vous : notamment, vous découvrirez les deux cratères de l’île, baptisés Surtungur et Surtur.

Vous noterez également la présence en énormes quantités de tuf volcanique et de lave basaltique, autant de témoins du déchaînement de violence qui a dû régner sur l’endroit au moment de son éruption. Une expérience unique au monde, à vivre absolument si vous en avez l’occasion !